香港教育大學
老幼亦值得彼此聽見　「家庭式聽力衰退測試」系統　重視長者及幼童的聽覺測驗需要

　　從小到大，敏銳聽覺是不可或缺的感官能力。聽力直接影響我們與人溝通的技巧，不但影響語言的發展能力，更有助建立人際間的親密度及情感連結。但隨着年月老去，人的聽力難免衰退，不少長者深受困擾。有見及此，香港教育大學特殊教育及輔導學系甘志珊博士鑽研了一套「家庭式聽力衰退測試」系統，期望透過簡單操作的測試，幫助長者進行簡易聽覺測驗，令他們即使步入老年期，亦能得到支援，聽見世界。

改變社會既定觀念　致力研發長者聽力測驗原型

　　甘博士是一位聽力學家，同時擁有言語治療學士資格，曾於聽力中心及醫院為聽力受損人士提供聽力檢測及評估。甘博士表示，根據世界衞生組織（WHO）的數據顯示，全球65歲或以上的長者中，有接近三分之一的人口出現聽力障礙。「在普遍社會意識裏，甚或長者自己，亦會認為隨着年紀漸增聽力下降是正常不過的事，間接令到情況缺乏關注，更遑論特別去進行相關檢驗。」她總結觀察所得，長者未有為聽力衰退，積極尋求治療或輔助儀器。

　　甘博士分享了一些外國文獻的研究觀點，原來聽覺受損或衰退現象，將以漣漪效應式影響人與人的溝通，產生疏離感，容易引發情緒問題，尤其是抑鬱症。甘博士反思，既然影響如此嚴重，為何聽力測驗得不到社會重視？她嘗試梳理出主要原因：「一來是社會的認知不足，二來是坊間普遍認為聽覺測驗是昂貴而稀有的，涉及專家、專業儀器等，加上不屬於基本的身體檢查範圍內，令不少長者或有需要的人士卻步。」

　　有見及此，甘博士希望可以進行相關研究來提升社會大眾對聽力檢測的關注度。於是她針對長者層面，開始設計簡單的測驗來協助長者進行檢測，如在耳機中聽見聲音，便拍一下平板電腦，透過這些簡單指令得知長者的聽力表現，再配合雲端技術，收集數據。「然而完整的『家庭式聽力衰退測試』系統，則是於2018年才誕生。當時有位攻讀言語治療專業的教大學生，於畢業專題（Final Year Project）中找了百多名長者進行測驗，優化系統，最後有了目前的完善版本。」

應用於大型社區測驗　盡早尋求適當治療　改善生活品質

　　甘博士分享，目前系統包括純音聽力及噪音中的言語測試，亦設計成模擬日常生活環境，以檢測長者於噪音下的言語辨識能力。其設計不但低成本，而且操作簡單，只需平板電腦、消噪耳機，以及一個相對寧靜的環境便可進行測驗，正好適合用於社區中進行大型的測試。甘博士期望，未來聽力檢測可成為長者年度身體檢查的一部分，能夠盡量篩選出聽力有問題的長者群，早些給予輔助治療，例如戴上助聽器等儀器支援，保障他們的社交能力，減少患上認知障礙或失智症等症狀的機率。

　　甘博士衷心地指出，有研究顯示一般人由自覺聽力變差，到尋求專業幫助，中間相隔了10年至15年時間。「這時間落差導致很多長者無法得到適當治療，如配戴助聽器，於是聽力進一步退化。」面對人口老化日趨嚴重，甘博士強調與時間競賽的重要性，「家庭式聽力衰退測試」系統有助盡早向長者提供適切援助。

由長者至幼童　擴闊使用者層面

　　「家庭式聽力衰退測試」獲得日內瓦國際發明展銅獎，甘博士分享喜悅，很高興可以提高社會針對老人家進行聽覺測驗的意識。未來她未願停步，因為聽力測試不只適用於長者族群，還適用到孩童身上。「早年我的其中一項聽力研究工作是主要集中在小朋友。當時從深圳收集了幾百個小孩的數據，並與上海合作，收集了幾千位學前小孩的數據。」甘博士希望於「家庭式聽力衰退測試」的設計基礎上添加新元素及設計新的介面，聚焦小朋友身上，為幼童提供聽力檢測，並從早期找出讀寫障礙症的小孩。

　　甘博士舉例，正常孩子能聽到10分貝或以下的微弱聲音，輕度聽力受損的孩子只能聽到30分貝起始的聲音，而學校環境相對嘈雜，聲音來源不穩定，長遠而言絕對會影響孩子的語言能力和學習能力。「如果可以學齡前做定期聽力測試，不但保障了幼童身心健康的良好發展，更可協助家長掌握孩子的身體情況，如發現問題亦可盡早處理，效果就更為理想。」

「卡通版」幼童聽力檢測系統　辨別學習障礙學生

　　研究團隊在2020年設計出幼童版的「家庭式聽力衰退測試」。為了吸引小朋友的興趣，甘博士特意設計了與長者檢測系統不同的「卡通版」幼童聽力檢測系統。礙於小朋友的專注力有限，系統圖案要多元化，例如利用動物作為顯示圖像。小朋友聽到聲音就點按螢幕上的圖畫，而在幼童測試系統中，給予測試者的反應時間縮短至3秒鐘，而長者則是6秒鐘，原因在於小朋友的反應較迅速，過了3秒即不計算其反應。

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